Gli ibridi sono una minaccia per la conservazione del lupo

I lupi in Gorenjska

I lupi stanno naturalmente tornando nelle zone che un tempo abitavano.
Nella regione della Gorenjska, il primo lupo (un disperso del branco Slavnik) è apparso nel 2012 sul monte Grajšca dopo una lunga assenza. Singoli segni di presenza del lupo sono stati registrati in quest’area nel 2013 e nel 2014.
In seguito, nessun lupo è stato rilevato nella zona per diversi anni. Nel 2019, abbiamo rilevato sulla base di campioni raccolti nelle aree di Jelovica, Pokljuka e Cerkljansko tre coppie maschio-femmina, e nei mesi estivi abbiamo anche confermato ufficialmente la presenza di cuccioli nelle aree sopra menzionate per la prima volta.

La presenza di ibridi

L’anno scorso (2021), un maschio tutto nero, un ibrido tra un lupo e un cane domestico, è apparso nella zona di confine tra Slovenia e Italia (zona tra Trbiž, Predel, Log pod Mangartom). Secondo gli esperti italiani di ricerca sui grandi carnivori – Progetto Lince Italia – questo maschio si è unito a una femmina di lupo che vive nella zona. La coppia è stata filmata insieme diverse volte nell’ultimo anno. Tutti i dati indicano che la femmina e l’ibrido nero hanno formato un branco che attualmente conta 9 animali (femmina alfa, maschio ibrido alfa e 7 cuccioli ibridi).

Il branco copre il territorio in Italia tra Trbiž e il lago Rabelais, parte del territorio è anche in Slovenia (Predel, Log pod Mangartom e la più ampia area di Kranjska Gora). Dato che la maggior parte del territorio del branco si trova sul lato italiano, buone informazioni su ciò che sta accadendo sono disponibili principalmente dai nostri colleghi italiani, con i quali siamo in costante contatto presso il Servizio Forestale Sloveno. Ci scambiamo informazioni su danni, tendenze e misure. È il materiale fotografico ricevuto dagli esperti italiani che ha confermato la nostra ipotesi che il lupo e l’ibrido nero hanno avuto una cucciolata l’anno scorso e hanno formato un branco. Diverse fotografie scattate vicino al confine sloveno-italiano mostrano un maschio nero e sette cuccioli con diversi colori della pelle (da completamente nero e di colore più scuro a cuccioli con un aspetto quasi completamente simile al lupo).

L’introduzione di geni di cane rappresenta una grande minaccia per la conservazione del lupo, poiché l’introduzione di geni di cane può trasmettere alla popolazione di lupi tratti di cani che sono indesiderabili nei lupi. Le conseguenze dell’introduzione dei geni del cane nella popolazione dei lupi sono imprevedibili. La contaminazione genetica metterebbe in pericolo millenni di selezione naturale che ha geneticamente raffinato i lupi per essere il più possibile adattati all’ambiente in cui vivono.

L’inserimento dei geni del cane nelle popolazioni di lupi sta diventando un grande problema di conservazione in molti luoghi. Il problema ha iniziato ad essere affrontato nel nostro paese solo negli ultimi anni, ma nella vicina Italia, grandi progetti LIFE (ad esempio IBRIWOLF, MIRCO-lupo) si occupano del problema da molto tempo.

Al fine di prevenire l’ulteriore diffusione dei geni del cane nella popolazione dei lupi, il Ministero dell’Ambiente e della Pianificazione territoriale della Repubblica di Slovenia ha rilasciato un permesso per la rimozione dai lupi mediante abbattimento di nove individui: una femmina di lupo e otto ibridi lupo-cane (maschio alfa e 7 cuccioli). Il permesso per la rimozione dalla natura tramite abbattimento sarà valido fino alla fine del 2022.

La rimozione dall’ambiente naturale tramite abbattimento non sarà dannosa per il mantenimento dello stato favorevole della popolazione di lupi in Slovenia. Al contrario, la mancata rimozione degli ibridi dall’ambiente naturale costituirebbe una grave minaccia per lo stato favorevole della popolazione di lupi, poiché ciò potrebbe causare danni irreparabili alla popolazione di lupi in Slovenia.

In Italia la legge non permette di eliminare questi animali con l’abbattimento. La strategia è quella di neutralizzarli dal punto di vista riproduttivo. Gli sforzi sono volti a catturare gli animali, preformare una vasectomia o una sterilizzazione e rilasciarli di nuovo alla natura. Certamente, un modo più difficile per risolvere il problema, ma l’impegno è massimo.

La collaborazione transfrontaliera tra istituzioni e ricercatori è eccellente e costante, per la migliore soluzione possibile dei problemi di ibridazione in entrambi i paesi.