Combien y a-t-il de loups en moyenne dans une meute slovène ?
En Slovénie, on estime qu’une meute de loups compte en moyenne quatre membres. Pourquoi alors voit-on des images de jusqu’à dix loups ? La réponse se trouve à la fois dans leur biologie et dans les raisons de leur mortalité. Les fluctuations du nombre de loups sont importantes, même en l’espace d’une année. Lisez la suite pour savoir pourquoi !
Les loups sont des animaux sociaux et vivent en communautés familiales – les meutes. Une meute se compose d’une femelle et d’un mâle de tête et de leur progéniture issue d’une ou plusieurs portées. Les petits plus âgés qui n’ont pas encore quitté la meute parentale aident à s’occuper des jeunes frères et sœurs, tandis que seuls la femelle et le mâle de tête se reproduisent. Les loups sont des animaux très territoriaux qui, entre autres, chassent les grands herbivores sur leur territoire pour satisfaire leurs besoins alimentaires. Cependant, ils ne peuvent réussir et être « durables » que s’ils chassent seuls (uniquement leur famille – la meute) dans cette zone. C’est pourquoi ils marquent et défendent activement leur territoire contre les autres loups et les meutes, limitant ainsi leur abondance (densité) dans une zone donnée.
Lorsque les jeunes loups partent à la recherche d’un territoire, cela s’appelle la dispersion. La dispersion a lieu le plus souvent entre l’âge de 11 et 24 mois mais peut se produire dès 5 mois (et très rarement, les loups restent dans leur meute parentale pendant plusieurs années). Ils quittent le plus souvent la meute parentale au moment de la maturation sexuelle, du début de l’hiver jusqu’à la saison de reproduction de la portée suivante, ou en automne (octobre, novembre) lorsque leurs petits frères et sœurs commencent à grandir.
La période de recherche de territoire rend particulièrement vulnérable les jeunes loups, car ils parcourent souvent de longues distances et sont exposés à de nombreux facteurs, tels que d’autres loups territoriaux, la proximité d’habitations et de voies de circulation. La plupart des jeunes loups ne forment donc jamais leur propre meute.
La mortalité des jeunes loups est donc assez élevée. Un loup peut avoir 4 à 7 petits par saison (en moyenne 5,5). Dans la période précédant la dispersion, environ 65% d’entre eux survivent, tandis que dans la période où ils sont à la recherche de leur territoire, ils ont environ 50% de chances de survie. Pour illustrer cela à l’aide d’un exemple, cela ressemblerait à ceci : Dans une meute de pré-reproduction, il y a une femelle reproductrice, un mâle reproducteur et deux aides (généralement des femelles). Au cours de la première quinzaine de mai, 6 petits sont nés. Deux chiots meurent au cours du premier mois et un au cours de la période de pré-dispersion. Il reste donc 7 individus dans la meute. Sur les trois chiots restants, deux se seront dispersés au moment de la prochaine portée et un mourra probablement dans l’année. Il restera donc 4 individus dans la meute pendant l’hiver, dont l’un parviendra à établir un nouveau territoire dans une zone inoccupée. Cela signifie qu’au cours d’une saison, le nombre de loups augmente, mais aussi qu’il diminue progressivement. Par conséquent, les fluctuations de l’abondance des loups au sein des meutes peuvent être importantes, même au cours d’une année. Avec un potentiel de reproduction élevé, la présence de l’espèce, malgré la forte mortalité des jeunes loups, a considérablement augmenté au cours des douze dernières années et s’est étendue à des zones où elle était auparavant absente depuis plusieurs décennies. Les loups en Slovénie sont estimés à 150 individus au dernier comptage et font partie de la grande population dinarico-balkanique, dont l’abondance est estimée à environ 4 000 loups.
De plus en plus de loups sont repérés !
Le nombre croissant de messages dans les médias et sur les réseaux sociaux nous donne rapidement l’impression que la densité de loups en Slovénie est élevée et que les chances de rencontrer un loup en Slovénie sont importantes. Même si le loup se répand dans des zones où il était absent depuis des décennies, la dynamique de l’abondance des loups est déjà significative en l’espace d’un an. En raison de leur biologie (territorialité), les loups limitent eux-mêmes leur densité dans une zone choisie. L’observation des loups à l’état sauvage ne suffit pas non plus à déterminer leur abondance. Pour ce faire, nous devons utiliser une série de méthodes scientifiques, car elles seules nous permettent d’obtenir des résultats précis et de comprendre l’ensemble de la situation. Nous vous invitons maintenant à vous éloigner de l’ordinateur et à faire une promenade en forêt ! Les chances de voir un loup sont (malheureusement) presque nulles.
