Analyse du mouvement et du degré d’association avec le bétail des chiens de protection dans les Alpes Maritimes, Italie
Suivi des dispositifs de prévention
Un siècle d’absence du loup dans les Alpes a permis le développement d’une zootechnie basée sur des systèmes d’élevage qui n’envisageaient plus les stratégies de défense contre la prédation. Plus récemment, avec le retour du prédateur, on a plutôt assisté à la diffusion de diverses mesures de protection, dont les chiens de protection des troupeaux (CPT). Les chiens de protection du bétail sont considérés comme un outil approprié et efficace s’ils sont capables de défendre le bétail contre les attaques de prédateurs et s’ils ne représentent pas un problème pour l’agriculteur et la société. Dans le cas d’un CPT mal socialisé qui manque d’intérêt pour le bétail, il est possible qu’il se déplace trop loin, créant parfois des problèmes : accidents ou agressions envers les personnes, dérangement, mise à mort ou transmission de pathogènes à la faune sauvage, et même hybridation avec les loups. C’est pourquoi l’étude des mouvements et du degré d’association des CPT avec le bétail est fondamentale, tant du point de vue de la gestion que de l’écologie.
L’objectif de la thèse présentée par Luca Fardone, DBIOS – Università degli Studi di Torino, menée entre juillet et novembre 2022, concernait l’évaluation de l’efficacité des CPT dans la protection du bétail domestique dans les alpages d’une zone des Alpes maritimes, en analysant le degré d’association du chien avec le bétail.
À cette fin, 10 chiens ont été équipés de colliers GPS avec le bétail associé et la distance entre le chien et le bétail a été quantifiée en fonction de variables environnementales et de gestion.
Les résultats montrent notamment une différence dans le degré d’association des chiens en fonction du type de bétail à protéger. En effet, les chiens associés aux bovins maintiennent une distance significativement plus grande avec le bétail que ceux associés aux ovins et caprins. Ceci est probablement dû à une plus grande méfiance des bovins envers les chiens et à un processus de socialisation CPT-bétail plus difficile qui conduit à un lien social moindre entre les deux espèces à l’âge adulte.
Les résultats de cette étude fournissent donc des indications importantes sur les facteurs qui déterminent le degré d’association du chien avec le bétail et, dans l’état actuel des choses, soulèvent des questions sur la nécessité d’adopter des CPT avec le bétail. Il est conseillé aux éleveurs souhaitant adopter des chiens de protection avec des bovins de redoubler d’attention lors de la phase de socialisation afin de maximiser l’efficacité des chiens et de minimiser les risques liés à leur divagation sur le terrain.
Les chiens de garde employés dans l’étude ont reçu de la Fondazione Capellino, cofinanceur du projet, un approvisionnement en aliments pour animaux de compagnie Almo Nature Holistic pour soutenir leur travail acharné, et les agriculteurs qui ont accepté de collaborer à l’étude.
